智慧報表案例研究： NICIGAS智慧瓦斯表讀器
NICIGAS、SORACOM、UnaBiz三方攜手，日本境內佈署逾140萬顆智慧瓦斯表
日本在20多年前，放寬了當地能源市場管制。但能源市場在企業保護主義的干預下，依舊未能全面自由化。其中「即時蒐集高準確性的數據」是能源市場最需要的數位轉型的關鍵。UnaBiz 和 SORACOM 攜手合作推出「智慧瓦斯表改造解決方案」，不需要透過昂貴又耗時的網路設備檢修，就能高效率自動收集實際使用數據。這件 「 智慧瓦斯表」也列入了全球最大規模的智慧公用事業解決方案。
挑戰
以符合成本效益的方式，實現瓦斯耗用數據管理及視覺化。
解决方案
使用改造後的網路控制單元 (NCU)，賦予瓦斯表智慧連網功能，至少可使用 10 年。
成果
數據精準及降低營運成本，提供更好服務和創新收入來源。
日本瓦斯株式會社(NICIGAS)
是一家從事液化石油氣(LPG)、城市燃氣和電力銷售的綜合性能源公司。自解除管制以來，該公司已穩定發展成為國內成長最快的液化石油氣零售商之一。
NICIGAS 憑藉高品質的服務和具有競爭力的價格，目前為關東地區山梨縣和靜岡縣的 167 萬多用戶提供天然氣和電力。
數位化
作為市場放寬管制的堅定支持者，以及如何讓最終用戶和整體社會受益，NICIGAS 希望建立一個平台，為新的參與者提供合理成本來獲得營運系統和履約服務的機會。
目前，這些瓦斯表是由燃氣公司負責派人每月手工抄表。這種方法成本高，容易出錯，且須仰賴大量人力。為了改善這情況，NICIGAS 必須將瓦斯耗用的數據採集數據化。
然而，與日本其它 6200 萬個智慧住宅電表不同。目前有超過 5000 萬個住戶的液化石油氣和瓦斯表處於離線狀態。
實現創新
NICIGAS投入了很多時間，接觸過許多知名企業，但始終沒人能提出既符合技術要求，又能控制預期投資回報率的解決方案—直到透過SORACOM認識了UnaBiz, NICIGAS終於找到他們夢寐以求的智慧解決方案!
為客戶提供物聯網硬體客製化製造的UnaBiz，和SORACOM(日本物聯網通訊和數據管理平台供應商)合作，打造出 「太空螢火蟲（智慧瓦斯通訊讀表器）」 – 一個網路控制單元(NCU)，透過日本京瓷通訊系統(KCCS)營運的Sigfox 0G無線網路傳輸，將瓦斯耗用數據傳自動送輸至企業後端數據平台(NICIGAS Stream)。
目前我們在 3G 和 4G 網路上提供類似服務。然而，當我們把功能範圍縮小時，傳輸的數據量也會相對變小。此時 Sigfox低功耗、輕負載及低成本的傳輸特性就
松田祐毅, NICIGAS 訊息技術部能源業務總部 執行長
能完全展現出來。
每月蒐集相關數據增加
720倍
碳排放量降低
40%
每年減少抄表作業人事成本
1000萬日幣
設備總成本降低
50%
電池使用壽命
10年
NICIGAS 首次以手繪前瞻性產品的方式展示了「太空螢火蟲」的基本功能。台灣 UnaBiz 的研發和設計團隊拿著草圖，開始設計和原型工程。從材料外殼到電子元件、通訊網路和韌體，UnaBiz 在一年內提供了工業化及經過測試的硬體解決方案。憑藉 UnaBiz 在產品設計及韌體優化的專業技術，最终的 NCU 產品比最初的原型還小了3 倍，但仍保有較長的電池壽命。
裝好「太空螢火蟲」，花不到5分鐘!
要在短時間完成這個宏觀的計畫，部署速度是關鍵。 「太空螢火蟲」的設計是透過繞捲束帶裝置在燃氣管道上。流線型的圓形設計可在 2 分鐘內完成裝置，5分鐘內完成整個安裝。
SORACOM 藉由一項應用程序，進一步加快了NCU的部署速度。部署人員可以在現場用特定的分析儀器測試 NCU 的通訊成功率。
NICIGAS目前每天可部署數千台「太空螢火蟲」。
遠端讀表方式只是NICIGAS數位轉型的第一步。接下來要實現涉及整個能源產業的業務優化。
和田真治, NICIGAS 總裁
下一階段：擴展
「太空螢火蟲」已經獲得 NICIGAS 的競爭對手和政府公共部門的關注。
根據NICIGAS總裁介紹，日本境內 2,400 萬間住宅的LPG瓦斯表上，都有機會裝上NCU；此外，政府公用事業基礎設備，也可望加裝NCU以管理水電耗用。
「太空螢火蟲」是NICIGAS利用LTE-M等通訊技術，所開發出的智慧瓦斯讀表解决方案。NICIGAS不只自己用「太空螢火蟲」，更打算會把這套智慧系統，轉售其他天然氣供應商，造福整個天然氣市場。 LTE-M 「太空螢火蟲」將可允許 NICIGAS，在30分鐘內關閉燃氣閥門。
NICIGAS 還計畫將「太空螢火蟲」介紹給其它 41 萬個都市瓦斯(都市ガス丶toshi gasu)用戶。幾年內，「太空螢火蟲」將為NICIGAS 收集多達 100 多萬個用戶的數據。
「網路覆蓋不足」是每一項大規模物聯網解決方案必須克服的挑戰。優納比不侷限單一傳輸技術，而是善用各種物聯網技術的優點，為客戶解實務操作上的各種難題。
Henri Bong, CEO & Co-Founder of UnaBiz.
優納比為了NIGIGAS 開發出LTE-M版的智慧讀表器，在成功擴大網路覆蓋範圍的同時，仍保有價格競爭力，這是NICIGAS能順利將智慧讀表器轉售予日本其他天然氣營運商的關鍵因素。
LTE-M使用SORACOM為物聯網和M2M專門設計的多頻段SIM卡，支援混合Sigfox或蜂巢式網路環境，根據使用者的需求，提供更多元的更多元的雲端服務。
遠端抄表只是數位轉型的第一步。這些方案有助於日本在競爭激烈的能源市场中，為客戶提供更好的服務和更具吸引力的價格。
Kunihiko Kashiwaya, Senior Managing Director at NICIGAS
NICIGAS深信，新冠肺炎疫情改變了天然氣市場的需求，讓用戶透過線上系統預定瓦斯相關服務，絕對是市場趨勢。NICIGAS從2021年開始佈署使用LTE-M系統的智慧瓦斯讀表器「太空螢火蟲」。NICIGAS也將向旗下服務的41萬個城市用戶介绍「太空螢火蟲」，全面進行數位轉型。截至2023年6月，「太空螢火蟲」在日本當地佈建並應用的數量已超過140萬顆。
